España es un país con una importante presencia de personas extranjeras en el mercado laboral, y muchas empresas, especialmente en sectores como la hostelería, la agricultura o la construcción, se preguntan si pueden incorporar a sus plantillas a trabajadores que aún no tienen regularizada su situación.
La respuesta legal es clara: no se puede contratar a personas extranjeras en situación irregular. Pero, como veremos, existen matices y vías para regularizar a estos trabajadores. Te ofrecemos una guía práctica para autónomos, pymes y empresas sobre qué dice la legislación vigente en España en 2025 respecto a la contratación de extranjeros sin papeles y qué alternativas legales existen para su regularización.
Un extranjero se encuentra en situación irregular cuando no tiene un permiso de residencia válido, no dispone de autorización de trabajo, ha sobrepasado el tiempo legal de estancia (por ejemplo, como turista) o está pendiente de resolución de un expediente de extranjería sin autorización provisional.
En términos legales, cualquier persona extranjera que no esté autorizada a residir y trabajar en España se encuentra en situación irregular y no puede ser contratada legalmente.
¿Qué dice la ley sobre contratar a una persona extranjera sin papeles?
La Ley de Extranjería (Ley Orgánica 4/2000) y su reglamento prohíben expresamente la contratación de personas extranjeras que no tengan autorización de residencia y trabajo en vigor.
El artículo 36.1 del Reglamento de Extranjería (Real Decreto 557/2011) señala que el empleador deberá asegurarse de que el trabajador cuenta con la documentación necesaria antes de formalizar el contrato. Y, en caso contrario, el empleador estaría incurriendo en una infracción muy grave. Por tanto, contratar a un extranjero en situación irregular es ilegal en España.
Las consecuencias para el empleador que contrate a una persona extranjera sin papeles son significativas. Según el artículo 53 de la Ley de Extranjería, se trata de una infracción muy grave, y puede acarrear multas de entre 10.001 y 100.000 euros, según la gravedad y número de trabajadores afectados (y en caso de reincidencia, incluso el cierre del negocio). Además, puede suponer la pérdida de subvenciones o bonificaciones públicas y la inclusión en listas de empleadores sancionados, lo que afecta a la reputación empresarial.
Además, si el trabajador extranjero sufre un accidente laboral, la empresa será responsable civil subsidiaria, lo que puede dar lugar a importantes indemnizaciones. La contratación irregular también puede acarrear consecuencias penales si se produce en condiciones abusivas o se trata de redes de explotación.
¿Y si el trabajador presenta documentación falsa?
La empresa tiene la obligación de verificar la autenticidad de la documentación del trabajador. Si una persona presenta un permiso de trabajo o residencia falso, y la empresa lo acepta sin comprobar su validez, también puede ser sancionada si se demuestra que existía negligencia o falta de diligencia razonable.
Por ello, es fundamental comprobar los datos del NIE, el estado del permiso de residencia en vigor y que se permita trabajar en España.
¿Puede regularizarse la situación del trabajador?
Sí, en algunos casos. La legislación contempla distintas vías por las que una persona extranjera puede obtener la autorización de residencia y trabajo si cumple ciertos requisitos. Las principales vías de regularización son:
Arraigo social
Es una de las fórmulas más utilizadas. Para acceder a este permiso, el trabajador debe acreditar tres años de permanencia continuada en España, tener una oferta de empleo en firme (un contrato firmado por la empresa), no tener antecedentes penales y presentar un informe de arraigo emitido por los servicios sociales de su comunidad autónoma.
El contrato debe ser de al menos 30 horas semanales durante un año. La empresa contratante debe estar al corriente de sus obligaciones fiscales y de Seguridad Social.
Arraigo laboral
Disponible para personas que hayan trabajado al menos seis meses en España de forma demostrable y lleven al menos dos años residiendo. Requiere documentación que acredite esa relación laboral, aunque haya sido sin contrato formal.
Arraigo familiar o por circunstancias excepcionales
En casos especiales, como ser hijo de ciudadano español, víctimas de violencia de género o trata de personas, también pueden solicitarse permisos de residencia y trabajo.
¿Puede la empresa iniciar el trámite de regularización?
Sí. Una empresa puede iniciar un procedimiento de contratación en origen o presentar una oferta de empleo para un trabajador que aún está en situación irregular, siempre que se cumplan los requisitos del arraigo social o laboral, o se acceda a través del catálogo de ocupaciones de difícil cobertura (usado sobre todo en sectores como la pesca o algunos perfiles técnicos).
Es importante que la oferta sea seria, sostenida y con condiciones laborales adecuadas. Una asesoría especializada en extranjería es clave para tramitar correctamente estos expedientes.
Consejos prácticos para los empleadores
Por último, te damos algunas recomendaciones que deberías seguir si piensas contratar en tu empresa a trabajadores extranjeros:
- Verifica siempre que el trabajador tiene permiso de residencia y trabajo
- Solicita el NIE y comprueba su vigencia
- Guarda copia de la documentación y consulta el estado del permiso si tienes dudas
- No aceptes documentación dudosa sin comprobarla: puedes pedir asesoramiento legal o consultar directamente a Extranjería
- Si un trabajador está en situación irregular pero cumple con los requisitos, considera ayudarle a regularizarse legalmente
- Nunca formalices contratos verbales o en condiciones irregulares: pueden salir muy caros
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